相传，外海龙舟始于明万历年间，一般在农历五月初进行。据道光二十五年版《新会龙溪志》记载：“本乡大龙舟八，分八坊制八舟，曰金龙，曰银龙，曰黄龙，曰绿龙，曰红龙，曰黑龙，曰白颈，曰红龙黑鬣。” 八坊按祠堂划分，但出赛的扒仔则可在其他坊招募。民国期间，在1937、1938年的报纸中均对外海龙舟有记载。1945年抗战胜利后，外海乡民在8月特别加开了一场龙舟赛，叫“胜利龙”。

　　外海龙舟竞渡传统的线路，从古猿洲的尖角放龙，扒到大厂（现时的公共码头），然后往回“打拱”，再绕古猿洲，来回8次，最后在沙澜闸口收龙，整个赛程时间超过4个小时。外海龙舟每舟64—72人，但不作统一要求。一般有鼓手2人，艄公1人，帮艄1人，单架扒仔7人，以及双架扒仔若干人。外海龙舟的独特之处在于，其正式比赛在西江扒舟，由于有一半路是逆水而行，要靠近河岸扒，使整条线路呈“8”字形。由于只有一个龙头，在打拱调头时，会使用独特的“风车桡”的操桡方法。

　　外海龙舟具有较高的历史文化价值、宗族研究价值，对凝聚社区力量，促进文旅融合也有一定的作用。同时，外海龙舟的传承也有利于加强与海外乡亲的联系，增强他们对家乡的认同感，对中华传统文化的归属感。